口呼吸は改善できる場合があります。口が開いたままになると、唾液が蒸発して口の中が乾き、細菌が増えやすくなるため、口臭につながることがあります。ただし、鼻づまりやアレルギー、歯周病、睡眠中の問題など原因によって対処法が異なります。
口呼吸が口臭につながる理由
唾液には、口の中の汚れを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。口呼吸が続くと口の中が乾燥し、舌や歯ぐきに細菌や汚れが残りやすくなります。
特に、舌の表面に付く白色や黄色の汚れは「舌苔（ぜったい）」と呼ばれ、口臭の原因になることがあります。口呼吸をやめるだけで口臭が必ず消えるわけではありませんが、乾燥が関係している場合は改善につながる可能性があります。
口呼吸を改善する方法
改善の基本は、口呼吸の原因を見つけて取り除くことです。鼻づまりがある状態で無理に口を閉じようとすると、呼吸が苦しくなることがあるため、原因の確認を先に行います。
1. 鼻づまりの原因に対処する
アレルギー性鼻炎、風邪、副鼻腔炎、鼻の構造上の問題などがあると、鼻で呼吸しにくくなります。鼻水や鼻づまりが続く場合は、耳鼻咽喉科で原因を調べてもらいましょう。
市販の点鼻薬を使う場合は、製品ごとの用法・用量を守ってください。血管を収縮させるタイプの点鼻薬を長期間使うと、かえって鼻づまりが悪化することがあります。
2. 日中の舌と唇の位置を意識する
安静時は、舌先を上あごの前方に軽く当て、上下の歯は強くかみしめず、唇を無理なく閉じる状態を意識します。鼻で呼吸できるときに、口が開いていないか確認する習慣をつけるとよいでしょう。
ただし、鼻がつまっている、息苦しい、いびきが強いといった場合は、意識だけで改善しようとせず、耳鼻咽喉科などに相談してください。
3. 口の乾燥を減らす
- こまめに水分をとる
- 室内が乾燥しすぎないようにする
- 無糖のガムをかんで唾液の分泌を促す
- アルコールを含む洗口液を使いすぎない
- 喫煙や飲酒を控える
水分補給は一時的な乾燥対策であり、口呼吸の原因そのものを治すものではありません。糖分の多い飲み物を頻繁に飲むと、むし歯のリスクが高まるため注意が必要です。
4. 歯みがきと舌の清掃を行う
歯と歯ぐきの境目を丁寧にみがき、歯間ブラシやデンタルフロスも使って汚れを落とします。舌苔が目立つ場合は、舌ブラシなどで舌の奥から手前へ軽く清掃します。
舌を強くこすると傷ついて炎症を起こすことがあるため、何度も力を入れてこすらないでください。歯みがきをしても口臭が続く場合は、歯周病やむし歯が隠れている可能性があります。
口呼吸の改善に口テープを使ってもよい？
鼻で十分に呼吸でき、口呼吸の原因が確認できている人では、就寝時に口が開くのを防ぐ目的で口閉じ用テープを使う方法があります。ただし、誰にでも適しているわけではありません。
鼻づまり、強いいびき、息が止まる、睡眠中に息苦しさがある人は、自己判断で口をふさがないでください。睡眠時無呼吸症候群などが隠れている可能性があり、まず医療機関での確認が必要です。テープを使って苦しさや皮膚の異常が出た場合も中止します。
口臭と口呼吸で受診する目安
次のような場合は、口呼吸の原因や口臭の原因を調べるために受診を検討してください。
- 鼻づまりや鼻水が長く続いている
- 口を閉じると息苦しく感じる
- 大きないびきがある
- 睡眠中に呼吸が止まる、むせる、息苦しくなる
- 朝起きたときの口の乾燥が強い
- 歯ぐきから出血する、腫れる、歯が動く
- 丁寧に歯みがきしても口臭が続く
- 口の中の痛み、できもの、出血が続く
鼻づまりやいびきが中心なら耳鼻咽喉科、歯ぐきの腫れや出血、むし歯が疑われるなら歯科が目安です。睡眠中の呼吸停止や日中の強い眠気がある場合は、睡眠を扱う医療機関への相談も検討します。
口呼吸による口臭か判断するポイント
起床時に口が強く乾いている、寝ている間に口が開いている、鼻づまりやいびきがある場合は、口呼吸が口臭に関係している可能性があります。ただし、これだけで原因を断定はできません。
口臭は、舌苔、歯周病、むし歯、口の乾燥、喫煙、飲食物など複数の原因が重なって起こることがあります。口呼吸の改善と並行して、歯科で口の中を確認すると原因を絞りやすくなります。
口呼吸と口臭を改善するために最初にすること
まず、日中と睡眠中に鼻づまりやいびきがないかを確認し、歯みがき・歯間清掃・舌の軽い清掃で口の中の汚れを減らします。鼻づまりが続く場合は耳鼻咽喉科、歯ぐきの症状や口臭が続く場合は歯科を受診してください。
口呼吸は、鼻の病気や睡眠中の呼吸の問題が原因になっていることがあります。無理に口をふさぐのではなく、鼻で呼吸できる状態を整え、口の中の乾燥と汚れを減らすことが改善の基本です。
