口臭の主な原因は口腔内にあることが多いと考えられます。特に、舌の表面に付く舌苔（ぜったい）、歯垢、歯周病、むし歯、口の乾燥などが代表的です。ただし、鼻やのどの病気、全身の病気、飲食物や薬が原因の場合もあるため、口腔内だけの問題と決めつけないことが大切です。
口臭の原因になりやすい口腔内の要因
口腔内では、細菌が食べかすや剥がれた細胞などを分解するときに、においのあるガスが発生します。原因が一つだけでなく、複数重なっていることもあります。
舌苔がたまっている
舌苔は、舌の表面に付着する白色または黄白色の汚れです。細菌、食べかす、粘膜から剥がれた細胞などがたまったもので、口臭の原因になることがあります。
舌の奥に汚れが多い、舌が白っぽい、起床時に強いにおいがする場合は、舌苔が関係している可能性があります。
歯垢や歯石が付着している
歯垢は、歯の表面に付く細菌のかたまりです。歯垢が硬くなった歯石は、歯ブラシだけでは取りにくく、細菌が増えやすい状態を作ります。
歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目、奥歯の周囲を十分に清掃できていないと、口臭につながることがあります。
歯肉炎や歯周病がある
歯ぐきの腫れや出血、膿、歯のぐらつきがある場合は、歯肉炎や歯周病が口臭に関係している可能性があります。歯周病では、歯周ポケットと呼ばれる歯と歯ぐきのすき間が深くなり、細菌や汚れがたまりやすくなります。
歯みがきで出血する、歯ぐきが腫れている、口の中がねばつくといった症状がある場合は、口臭対策だけでなく歯科医院で状態を確認する必要があります。
むし歯や歯の詰め物に問題がある
むし歯の穴や、合っていない詰め物・かぶせ物のすき間には、食べかすや細菌がたまることがあります。痛みがなくても、むし歯や修復物の周囲が口臭の原因になっている場合があります。
口の中が乾燥している
唾液には、口の中を洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。唾液が少なくなると、細菌や汚れが残りやすくなり、口臭が強くなることがあります。
口呼吸、緊張、睡眠中、加齢、喫煙、飲酒、薬の副作用などは、口の乾燥につながることがあります。口が乾く、舌がひりひりする、水を頻繁に飲むといった症状も確認しましょう。
入れ歯やマウスピースの清掃が不十分である
入れ歯やマウスピースを長時間装着したままにしたり、清掃が不十分だったりすると、細菌や汚れが付着してにおいの原因になることがあります。入れ歯を使っている場合は、入れ歯だけでなく、入れ歯が触れる歯ぐきや舌も清掃します。
口腔内以外に考えられる口臭の原因
口臭があるからといって、必ず口腔内に原因があるとは限りません。鼻やのどの病気、食事、薬、全身状態などが関係することもあります。
- ニンニク、ネギ、香辛料、アルコールなどの飲食物
- 鼻炎や副鼻腔炎など、鼻や副鼻腔の病気
- 扁桃炎など、のどの炎症
- 喫煙
- 糖尿病などの全身の病気
- 薬の影響や、口の乾燥を起こす体調
これらは口腔内の原因と同時に起きていることもあります。口の中を清掃しても改善しない場合や、鼻づまり、のどの違和感、強い口の乾燥などがある場合は、歯科または耳鼻咽喉科などで相談します。
口臭が口腔内にあるか確認する方法
自分の口臭は慣れてしまって気づきにくいため、セルフチェックだけで原因を特定することはできません。まずは口の状態を確認し、必要に応じて歯科医院で検査を受けます。
自分で確認できるポイント
- 歯ぐきが赤く腫れていないか
- 歯みがきやフロスの使用時に出血しないか
- 歯と歯の間に食べかすが残っていないか
- 舌の表面に白色や黄白色の汚れが厚く付いていないか
- むし歯の穴、歯の痛み、詰め物の周囲の違和感がないか
- 口の中が乾いていないか
- 入れ歯やマウスピースに汚れやにおいがないか
手のひらをなめて乾かしてにおいを確認する方法や、デンタルフロスを使った後のにおいを確認する方法は、目安にはなります。しかし、口臭の強さや原因を正確に判定する方法ではありません。
歯科医院で確認する
歯科医院では、歯や歯ぐき、舌、粘膜、詰め物・かぶせ物、入れ歯などを確認し、口臭の原因になりそうな問題を調べます。必要に応じて、歯周ポケットの深さや歯の状態を確認することもあります。
口臭測定装置を使う場合は、においに関係するガスの濃度を測定します。ただし、測定方法や結果の見方は医療機関によって異なるため、数値だけで原因がすべて分かるとは限りません。
口腔内の口臭を確認する手順
口臭の原因を見つけるには、口腔内の清掃状態と症状を順番に確認します。
- 歯ぐきの状態を見る。 腫れ、出血、膿、痛み、歯のぐらつきがないかを確認します。
- 舌の表面を見る。 舌の奥に厚い舌苔が付いていないかを確認します。
- 歯と歯の間を確認する。 デンタルフロスや歯間ブラシを使い、汚れや出血、においの有無を確認します。
- 口の乾燥を確認する。 舌や口の粘膜が乾いていないか、唾液が少なく感じないかを確認します。
- 数日間の変化を見る。 丁寧な歯みがき、歯間清掃、舌の清掃、十分な水分摂取などを行っても続くかを確認します。
- 改善しない場合は受診する。 歯ぐきの症状がある場合は歯科医院へ、鼻やのどの症状がある場合は耳鼻咽喉科へ相談します。
舌を清掃するときは、舌の表面を強くこすらないでください。舌を傷つけたり、刺激で炎症を起こしたりすることがあるため、舌ブラシなどを使い、奥から手前へ軽く清掃します。
口腔内の原因を疑って歯科医院を受診する目安
次のような症状がある場合は、口腔内に原因がある可能性があるため、歯科医院で確認することをおすすめします。
- 歯みがきで歯ぐきから血が出る
- 歯ぐきが腫れている、または膿が出る
- 歯が痛い、しみる、欠けている
- 歯がぐらつく
- 口臭が長く続いている
- 自分で清掃しても口臭が改善しない
- 入れ歯や詰め物の周囲に汚れや違和感がある
強い口臭に加えて、発熱、顔の腫れ、飲み込みにくさ、息苦しさがある場合は、通常の口臭相談とは別に、早めの受診が必要です。
口臭の原因を判断するときのポイント
口臭の原因は、まず舌苔、歯垢、歯周病、むし歯、口の乾燥などの口腔内の状態を確認します。一方で、口腔内を清潔にしても続く場合は、鼻やのどの病気、飲食物、薬、全身の病気なども含めて考えます。
最初に行うことは、歯ぐきの出血や腫れ、舌苔、歯間の汚れ、口の乾燥を確認することです。 症状がある、またはセルフケアで改善しない場合は、口臭の有無を自己判断し続けず、歯科医院で口腔内を調べてもらいましょう。
