口臭を自分で確認する方法はあります。ただし、自分のにおいは鼻が慣れて気づきにくいため、セルフチェックだけで口臭の有無や強さを正確に判断することはできません。
まずは、息を袋やコップにためて少し時間を置いて確認する方法や、デンタルフロスのにおいを確認する方法を試してください。口臭が続く、歯ぐきから出血するなどの場合は、歯科医院で確認するのが確実です。
口臭を自分で確認する方法
次の方法は、口臭の目安を知るためのセルフチェックです。確認前に香水やガム、洗口液などの強い香りを使うと判断しにくくなるため、できるだけ何も使っていない状態で行います。
1. コップや袋に息をためて確認する
自分の吐いた息を外気から分けて確認する方法です。
- 清潔でにおいのないコップ、または食品用の袋を用意します。
- 口を閉じて数秒待ち、コップや袋の中に息を吐きます。
- いったん離れてから、少し時間を置いてにおいを確認します。
直後に嗅ぐと鼻が慣れて判断しにくいことがあります。ただし、コップや袋の材質自体のにおいが移る場合もあるため、結果は目安として扱ってください。
2. デンタルフロスのにおいを確認する
歯と歯の間に残った歯垢（しこう）や食べかすが、においの原因になっているかを確認しやすい方法です。
- 歯と歯の間にデンタルフロスを通します。
- 特に奥歯など、汚れがたまりやすい部分も確認します。
- 使ったフロスのにおいを確認します。
強いにおいがあり、同じ場所で繰り返す場合は、その部分に歯垢や歯石、むし歯、歯周病などが関係している可能性があります。フロスからにおいがしなくても、舌や歯ぐき、口の乾燥が原因の口臭を否定できるわけではありません。
3. 舌の表面を確認する
舌の表面に白色や黄白色の付着物が広がっている場合、それは「舌苔（ぜったい）」と呼ばれる汚れの可能性があります。舌苔には細菌や食べかすなどが含まれ、口臭に関係することがあります。
舌の奥まで強くこすると傷つくため、確認だけにとどめてください。清掃する場合も、舌ブラシややわらかいブラシで表面を軽く行い、出血するほどこすらないことが大切です。
4. 唾液や口の乾燥を確認する
口の中が乾いていると、唾液による洗い流しの働きが弱まり、においが強くなることがあります。起床時、長時間話した後、緊張しているときなどに口が乾きやすい人は、乾燥による口臭が一時的に出ている可能性があります。
舌が乾いている、口の中がねばつく、水分をとっても乾燥が続くといった場合は、口臭だけでなくドライマウス（口腔乾燥）についても歯科医院で相談できます。
自分の口臭が分かりにくい理由
自分のにおいを常に嗅いでいると、鼻がそのにおいに慣れる「嗅覚の順応」が起こります。そのため、周囲の人が気づいている口臭でも、自分では感じにくいことがあります。
反対に、実際には周囲が気にしていないのに、自分だけが強い口臭を感じている場合もあります。セルフチェックの結果だけで、口臭の有無や原因を断定しないようにしましょう。
より正確に口臭を確認する方法
最も分かりやすい方法は、信頼できる家族や友人に、できるだけ率直に確認してもらうことです。「口臭があるか」だけでなく、「いつ感じるか」「どの程度か」も聞くと、原因を考える手がかりになります。
歯科医院では、口の中を診察して、歯垢や歯石、むし歯、歯周病、舌苔などを確認できます。必要に応じて、口臭を測定する機器が使われることもあります。ただし、測定方法や結果の解釈は医療機関によって異なるため、数値だけで原因を決めるものではありません。
口臭が続くときに確認したい原因
口臭の原因は一つとは限りません。主な原因として、次のようなものがあります。
- 歯垢や歯石、むし歯
- 歯周病や歯ぐきの炎症
- 舌苔の付着
- 口の乾燥
- 喫煙や飲酒、においの強い食品
- 鼻やのどの病気など、口以外の問題
口臭は、においの強い食品を食べた後や起床直後など、一時的に生じることもあります。一方で、歯みがきや水分補給をしても改善しない場合は、原因を確認する必要があります。
歯科医院に相談したほうがよいケース
次のような場合は、セルフチェックを続けるより、歯科医院で口の中を調べてもらうことをおすすめします。
- 口臭が数週間続いている
- 歯ぐきから出血する、腫れている、痛みがある
- 歯がぐらつく、歯垢や歯石が多い
- むし歯の痛みや、口の中の傷が治らない
- 口の乾燥やねばつきが長く続く
- 周囲から口臭を指摘され、原因を知りたい
口の中に明らかな異常がないのに口臭が続く場合は、鼻やのどなど口以外の原因が関係することもあります。歯科医院で相談し、必要に応じて耳鼻咽喉科などの受診を案内してもらうとよいでしょう。
セルフチェックで口臭を判断するときの注意点
手首をなめて乾かして嗅ぐ方法は、舌の一部のにおいを確認する目安にはなりますが、実際の呼気全体のにおいを正確に反映するとは限りません。また、マスクの内側のにおいも、マスクの素材やこもった湿気の影響を受けるため、口臭の判定方法としては不十分です。
口臭が気になるからといって、舌や歯ぐきを強くこすったり、洗口液を何度も使ったりするのは避けてください。刺激によって口の中が荒れたり、乾燥が強くなったりすることがあります。
まずは、コップや袋に息をためる、デンタルフロスのにおいを確認する、舌と口の乾燥を確認するという順番で調べてみましょう。口臭が続く、歯ぐきの症状がある、原因が分からない場合は、歯科医院で確認することが最も確実です。
