高齢者の入れ歯で口臭が気になる場合、主な原因は入れ歯に付着した汚れ、口の中の細菌、唾液の減少による口の乾燥です。入れ歯そのものが必ず口臭を起こすわけではありませんが、手入れが不十分だったり、長時間つけたままだったりすると、においが出やすくなります。
高齢者の入れ歯で口臭が出る主な原因
入れ歯に食べかすや細菌が付着している
入れ歯の表面や裏側、歯ぐきに接する部分には、食べかすや歯垢（しこう）がたまりやすい場所があります。細菌がこれらを分解すると、口臭の原因となるにおいが発生します。
特に、入れ歯の裏側や金具の周囲は見えにくく、洗ったつもりでも汚れが残ることがあります。部分入れ歯では、入れ歯だけでなく、支えになっている自分の歯や金具の周囲も確認が必要です。
唾液が減って口が乾いている
唾液には、口の中の汚れを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。高齢になると唾液の量が減ることがあり、さらに薬の副作用、口呼吸、水分不足、会話や食事の減少などが重なると、口臭が出やすくなります。
口のねばつき、舌の白い汚れ、口が渇く感じ、入れ歯が外れやすいといった症状がある場合は、口腔乾燥が関係している可能性があります。
入れ歯を長時間つけたままにしている
入れ歯を一日中つけたままにすると、入れ歯と歯ぐきの間に汚れや細菌がたまりやすくなります。歯ぐきが休めず、赤みや炎症が起こることもあります。
ただし、就寝時に外すかどうかは、入れ歯の種類や口の状態、誤嚥（ごえん）や転倒のリスクなどによって歯科医師の指示が異なる場合があります。自己判断で決めず、現在の使い方に不安があれば歯科医院で確認してください。
歯ぐきや舌に炎症がある
入れ歯の下の歯ぐきが赤い、腫れている、出血する、痛むといった場合は、入れ歯による傷や細菌・カビの一種による炎症が考えられます。舌の表面に汚れがたまっている場合も、口臭につながることがあります。
入れ歯を洗ってもにおいが続くときは、入れ歯だけでなく、歯ぐき、舌、残っている歯の状態も確認することが大切です。
入れ歯が合わず、汚れがたまりやすい
入れ歯がゆるい、痛い、外れやすい場合は、食べ物が入れ歯と歯ぐきの間に入り込みやすくなります。合わない入れ歯を無理に使い続けると、傷や炎症の原因になることもあります。
入れ歯の形は、歯ぐきやあごの変化によって合わなくなることがあります。口臭に加えて、痛みや食べにくさがある場合は、入れ歯の調整が必要かもしれません。
口臭を減らすための入れ歯の手入れ
基本は、入れ歯を外して流水で洗い、専用のブラシで表面と裏側を清掃することです。入れ歯だけでなく、残っている歯、歯ぐき、舌も清潔にします。
- 入れ歯を外し、落として破損させないよう洗面器などに水を張ります。
- 流水で食べかすを洗い流します。
- 入れ歯専用ブラシなどで、表面、裏側、金具の周囲をやさしく清掃します。
- 歯ブラシで残っている歯を磨き、舌の汚れは強くこすらずに清掃します。
- 必要に応じて、入れ歯用洗浄剤を表示どおりに使用します。
- 歯科医師から指示された方法で保管し、次に使う前に流水ですすぎます。
入れ歯を強くこすりすぎたり、研磨剤の入った歯みがき粉を使ったりすると、表面に細かい傷がついて汚れがつきやすくなることがあります。熱湯や漂白剤を使うと、変形や劣化につながるおそれがあるため、使用しないでください。
口の乾燥が気になるときの対処
口の乾燥がある場合は、少量の水分をこまめにとり、室内の乾燥を避けます。食事や会話などで無理なく口を動かすことも、唾液が出るきっかけになります。
ただし、心臓や腎臓の病気などで水分量の指示を受けている場合は、その指示を優先してください。服用中の薬が関係していると思っても、自己判断で薬を中止せず、医師や薬剤師に相談します。
歯科医院を受診したほうがよい症状
次のような場合は、入れ歯の洗浄だけでは改善しないことがあるため、歯科医院で確認してもらいましょう。
- 入れ歯を洗っても口臭が続く
- 歯ぐきが赤い、腫れている、出血する、痛む
- 舌や口の中に白い付着物やただれがある
- 入れ歯が外れやすい、痛くて使えない
- 食事がしにくい、体重が減ってきた
- 口の中に治りにくい傷やできものがある
- 本人だけで入れ歯の清掃をするのが難しい
歯科医院では、入れ歯の状態だけでなく、残っている歯、歯ぐき、舌、口の乾燥などを確認できます。本人による手入れが難しい場合は、家族や介護者が清掃を手伝う方法について相談することもできます。
まとめ
高齢者の入れ歯による口臭は、入れ歯の汚れ、口の乾燥、歯ぐきの炎症、入れ歯の不適合などが主な原因です。まずは入れ歯を外して専用ブラシで清掃し、残っている歯や舌も手入れします。
それでもにおいが続く場合や、痛み・出血・赤み・入れ歯の不具合がある場合は、入れ歯だけの問題とは限りません。早めに歯科医院で、口の中と入れ歯の両方を確認してもらいましょう。
